Desde hace más de veinte años, este grupo investiga la gestión pública y el desarrollo regional con un objetivo central: que sus hallazgos orienten a los tomadores de decisiones y se conviertan en acciones reales para transformar el territorio.
Por Augusto César Puello Maestre*
Comunicaciones ESAP, Dirección Territorial Bolívar, Córdoba, Sucre y San Andrés.
“¿Qué hace un buen gobierno? ¿Cómo se construye un territorio con ciudadanía activa?” Estas dos preguntas resumen la orientación del grupo de investigación Splendus, de la Escuela Superior de Administración Pública (ESAP), territorial Bolívar, Córdoba, Sucre y San Andrés, reconocido en la categoría C del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación (MinCiencias).
La profesora Ana Herrera Flórez, administradora pública y magíster en dirección estratégica con énfasis en gerencia, fundadora y actual líder del grupo, recuerda que en 2002 “no existía un espacio sólido para la investigación, sentíamos la necesidad de crear un grupo que mirara los problemas del Caribe desde la administración pública”.
Con esa convicción, inició un proceso que hoy acumula decenas de estudios y que busca, en palabras de la docente Herrera, “producir conocimiento que ayude a tomar decisiones en los municipios”.
El nombre Splendus proviene del griego y significa “brillante”. Para Herrera, la elección del término refleja una intención: “Queríamos un nombre que mostrara la idea de iluminar el análisis de lo público. La investigación debe servir como luz en medio de tantas dificultades que enfrentan los territorios”.
Desde su creación, el grupo ha trabajado en temas como capacidad institucional, participación ciudadana, gestión territorial, modelos de organización estatal y políticas públicas. En palabras de Herrera, se trata de “cinco ejes que nos permiten leer cómo funcionan las entidades, cómo participan los ciudadanos y cómo se articulan los planes de desarrollo en los municipios de menor categoría”.
Uno de los datos que la docente suele destacar es el número de proyectos adelantados: “Desde 2015 llevamos 37 investigaciones, la mayoría se han hecho con enfoque en los Cetap [Centro Territorial de Administración Pública] de la territorial Bolívar, que son un laboratorio natural para preguntarnos por qué no se cumplen los planes, por qué la gerencia municipal tiene tantas limitaciones o por qué las políticas no logran concretarse en resultados”.
El equipo de Splendus ha contado con la participación de docentes de distintas territoriales de la ESAP. Algunos profesores de carrera con doctorado, así como académicos vinculados a otros centros educativos, han acompañado los procesos. Herrera insiste en que “en el grupo confluyen docentes que quieren aportar y estudiantes que preguntan con libertad”.
Del aula al territorio
El trabajo del grupo incluye también un componente formativo. A través de semilleros de investigación, estudiantes de pregrado y posgrado participan en proyectos, se forman en metodologías y formulan preguntas propias. “La idea es que no se queden como receptores de clases, sino que se involucren en la investigación. De ahí saldrán los relevos que el país necesita en administración pública”, explica Herrera.
De acuerdo con la profesora, los semilleros cumplen un papel esencial para acercar a los jóvenes a las realidades de las comunidades en los territorios: “Ellos viajan, escuchan a los alcaldes, a los líderes comunales, a la gente que no suele tener voz. Ahí aprenden que la administración pública no son solo teorías, sino la vida diaria de un municipio que busca resolver problemas con muy pocos recursos”.
“Para eso hacemos investigación, para que lo que descubrimos tenga eco en los tomadores de decisiones y en quienes pueden transformar la realidad”.
Más allá del Caribe
Splendus también ha llevado resultados de investigación a escenarios internacionales. La profesora recuerda con detalle un momento en Coímbra, Portugal, en un encuentro de Naciones Unidas. “Presentamos una investigación sobre violencia de género. Cuando terminé, el auditorio se puso de pie y fueron diez minutos de aplausos. Yo sudaba de la emoción, no por los aplausos, sino porque sentí que las conclusiones conectaron con miles de personas”, cuenta la docente.
Esa experiencia, dice Herrera, dejó una enseñanza: “Para eso hacemos investigación, para que lo que descubrimos tenga eco en los tomadores de decisiones y en quienes pueden transformar la realidad”. A lo largo de su trayectoria, el grupo ha insistido en que la investigación no debe quedarse en los anaqueles. “El mayor reto es que los estudios se conviertan en herramientas de gobernanza”, sostiene la docente.
Investigación como herramienta de gobernanza
La crítica no implica desaliento. Al contrario, Herrera señala que el grupo tiene una proyección clara: “Queremos fortalecer la visibilidad de Splendus y de la ESAP. No se trata solo de publicar artículos, sino de incidir en los municipios y en el nivel central. Nuestro propósito es que los estudios se lean como insumos para tomar decisiones”.
El recorrido de Splendus muestra que la investigación en gestión pública no es patrimonio exclusivo de las grandes capitales. “El Caribe también produce conocimiento sobre cómo gobernar y cómo construir ciudadanía”, afirma Herrera. En su visión, la fortaleza del grupo radica en el vínculo con los territorios: “Cuando hablamos de municipios de sexta categoría, hablamos de realidades que pocos estudian. Nosotros vamos, recogemos testimonios, revisamos planes y hacemos diagnósticos”.
La profesora insiste en que el camino implica fortalecer la presencia institucional en los debates sobre gobierno: “Cuando se hable de administración pública, la ESAP debe estar en la conversación. Y los grupos como Splendus pueden ser la voz que lleve la evidencia a esos debates”.
Los investigadores mantienen su rumbo. “El conocimiento tiene que servir, de lo contrario se convierte en letra muerta”, concluye Herrera. Su expectativa es que el grupo continúe aportando al país desde el Caribe, con investigaciones que nacen en los territorios y que aspiran a mejorar la relación entre Estado y ciudadanía.
Avances y limitaciones
En el balance de estos años, Herrera reconoce avances y limitaciones. “Hemos logrado consolidar un grupo con trayectoria, reconocido por MinCiencias. Hemos difundido resultados en congresos internacionales. Hemos vinculado a decenas de estudiantes. Pero todavía falta que lo que producimos se convierta en política pública, en insumo directo para quienes gobiernan”, considera la profesora.
Ese es, precisamente, el gran desafío de Splendus: lograr que la investigación trascienda el ámbito académico y se traduzca en decisiones concretas de gobierno. ¿Cómo lograr que los estudios académicos incidan en la práctica gubernamental? ¿De qué manera articular más a la ESAP con las administraciones locales y con los medios de comunicación? ¿Qué pasos se requieren para que la investigación deje de ser vista como un ejercicio distante de la vida cotidiana?
Preguntas como estas han acompañado al grupo desde su origen. Y es que la historia de Splendus combina constancia, crítica y propuestas. Se trata de un esfuerzo que surgió hace más de veinte años para responder a un vacío y que hoy sigue indagando por los caminos de la administración pública. Como lo resume Herrera: “Nuestro trabajo no busca aplausos, busca que alguien tome nuestras conclusiones y las convierta en acción de gobierno”.
Escuche aquí la entrevista completa:
*Comunicador social y periodista con 15 años de trayectoria en crónica, reportaje y proyectos investigativos. Especial interés en nuevas narrativas, estrategias digitales y comunicación pública orientada al impacto social.
Edición: Paola Medellín Aranguren