El grupo nació en 2010 y, desde entonces, ha fortalecido su ejercicio académico mediante la investigación, vinculación de talentos y visibilización ante las entidades territoriales y nacionales. Hoy, está clasificado en la categoría C del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación (MinCiencias).
Por Jeffry Almarales Nieto*
Comunicaciones ESAP, Dirección Territorial Atlántico, Cesar, Magdalena y La Guajira.
En la Escuela Superior de Administración Pública (ESAP), territorial Atlántico, Cesar, Magdalena y La Guajira existe un grupo de investigación que conjuga memoria ancestral, rigor académico y compromiso con las problemáticas del país. Se trata de Mokaná, un equipo de investigadores que no solo lleva el nombre de una comunidad indígena originaria del departamento del Atlántico, sino que también encarna su espíritu curioso y profundamente conectado con el territorio.
El grupo de investigación Mokaná nació en 2010 en Barranquilla, bajo la iniciativa del profesor Laster Alfonso Gutierrez Cuadro, quien, reconociendo el poder simbólico del nombre, quiso rendir homenaje a los pueblos que habitaron municipios como Malambo, Tubará, Usiacurí y Santa Lucía, donde aún perduran trazos culturales, ahogados en gran medida por la civilización de los territorios. Desde el inicio, el grupo fue concebido como un espacio para pensar los desafíos del Estado desde una perspectiva local, conectando la academia con la vida cotidiana.
Con el tiempo, el liderazgo del grupo pasó al economista y docente Joaquín Beltrán Rada, quien desde 2018 ha guiado sus procesos con una visión centrada en el análisis de la política económica y fiscal subnacional. Beltrán, con más de 16 años de trayectoria en la ESAP, ha llevado su inquietud académica por el sistema económico colombiano a un nivel investigativo que busca responder una pregunta fundamental: ¿qué tan coherente es la política fiscal nacional con lo que ocurre realmente en las regiones?
¿Existe el desarrollo en Barranquilla?
Uno de los trabajos más destacados del grupo ha sido la investigación Política económica subnacional: la coherencia de la política fiscal nacional y el desempeño de la política fiscal del Distrito de Barranquilla en el periodo 2016–2022. A través de este estudio, se analizó cómo las decisiones fiscales tomadas a nivel central repercuten en el ámbito local, concluyendo que existe una notable desconexión entre los marcos macroeconómicos del Estado y la realidad presupuestal de entidades territoriales como Barranquilla.
El estudio arrojó datos reveladores: por ejemplo, que entre 2016 y 2022 la deuda pública del distrito se incrementó en más de un 300 %, lo que demuestra que, aunque la ciudad ha reportado crecimiento económico medido en Producto Interno Bruto (PIB), el desarrollo ha sido ‘al debe’, es decir, sostenido en un modelo de endeudamiento que compromete seriamente la sostenibilidad fiscal del territorio. “No podemos confundir desarrollo con cifras de PIB. El desarrollo se mide en educación, salud, medioambiente, calidad de vida, y ahí, claramente, estamos en deuda”, explica Beltrán.
Desde el inicio, el grupo fue concebido como un espacio para pensar los desafíos del Estado desde una perspectiva local, conectando la academia con la vida cotidiana.
¿Quiénes conforman el grupo Mokaná?
El grupo está conformado por un equipo multidisciplinario de 18 docentes con formación en maestrías o doctorados, dos graduados y un estudiante. Su articulación con el alumnado ha sido fundamental para dinamizar el trabajo del grupo, pues permite nutrir las investigaciones desde distintas miradas, a la vez que fortalece competencias como la capacidad de identificar problemas, analizar información, proponer soluciones y comunicar eficazmente tanto oralmente como por escrito.
Una anécdota que ilustra la conexión con su territorio surgió durante una clase, cuando una estudiante se acercó al profesor Beltrán para contarle que hacía parte de la comunidad Mokaná. Le expresó que, aunque están reconocidos como etnia indígena, en algunos municipios no están accediendo a los beneficios que por ley les corresponden. Esa conversación abrió una nueva línea de acción: investigar cómo acompañar procesos de fortalecimiento organizativo y acceso a derechos por parte de estas comunidades.
Sus productos
Entre sus productos más relevantes se cuentan artículos científicos, ponencias en eventos académicos, y asesorías de tesis de pregrado y posgrado. A futuro, el grupo proyecta nuevas investigaciones sobre las Regiones Administrativas y de Planificación (RAP), los impactos fiscales de la descentralización y la relación entre deuda pública y calidad de vida en el Caribe colombiano.
Mokaná es, en suma, una muestra de que la investigación en lo público puede ser profundamente transformadora cuando nace desde el territorio, reconoce las voces locales y se compromete con el futuro de sus comunidades. Desde Barranquilla, este grupo sigue creciendo con paso firme, haciendo honor a su nombre y dejando huella en la construcción de un Estado más justo, descentralizado y humano.
Escuche aquí la entrevista completa:
*Comunicador social con amplia experiencia en el sector público, la comunicación institucional y la educación superior. Cuenta con una maestría en administración pública y una especialización en gerencia de la comunicación para el desarrollo social.
Edición: Paola Medellín Aranguren