¿Qué lleva a una persona a dedicar su vida al servicio público y a la investigación? Para Lyda Herrera, docente de la Escuela Superior de Administración Pública (ESAP), la respuesta se encuentra en un eco que resuena desde su infancia en Bogotá. Un eco de historias, de realidades sociales contrastantes y de una tragedia personal que la impulsó a buscar un propósito mayor.
Por Juan Felipe Restrepo Pérez*
Comunicaciones ESAP, Dirección Territorial Antioquia.
La historia de Lyda Marcela Herrera Camargo está marcada por un suceso doloroso: la muerte de su hermano mayor en circunstancias violentas durante los años noventa en Colombia. Esta tragedia obligó a su familia a mudarse de un barrio asediado por la inseguridad. En su nuevo hogar, la simple posibilidad de jugar en un parque con tranquilidad le permitió, a una temprana edad, comprender las profundas desigualdades y necesidades sociales de su ciudad. Esta experiencia sembró en ella una conciencia crítica que, más tarde, la guiaría hacia la ESAP, una carrera que inicialmente le era desconocida, pero de la que se enamoró por el valor de lo público y de lo político.
Su camino académico estuvo lejos de ser ideal. Durante el primer semestre de su pregrado en Administración Pública, Lyda tuvo a su primer hijo. Este desafío la obligó a asistir a clases con su bebé en brazos, a conciliar la maternidad con sus estudios y a trabajar los fines de semana. A pesar de no poder participar en actividades extracurriculares, esta etapa le enseñó una lección fundamental: la formación no se construye en condiciones perfectas, sino a través de la persistencia y la convicción, incluso cuando el esfuerzo es el doble o el triple. Esta vivencia personal es testimonio de la resiliencia y la pasión que hoy transmite a sus estudiantes.
La pasión por la investigación y la pedagogía
Lyda se define a sí misma como una administradora por formación, una educadora por vocación y una investigadora por afición. Su trayectoria académica es un reflejo de esta dedicación. Luego de graduarse en Ciencias Políticas y Administrativas de la ESAP, cursó un posgrado en Alta Dirección del Estado en la misma institución. Esta experiencia la impulsó a estudiar la Maestría en Estudios Políticos Latinoamericanos en la Universidad Nacional de Colombia, de la que se graduó en 2018. Posteriormente, buscando fortalecer su rol como docente, cursó una maestría virtual en Educación con especialidad en educación superior, culminando en 2021. Actualmente, está finalizando el Doctorado en Políticas Públicas en la Universidad IEXE de México.
Su labor docente en la ESAP comenzó en 2011, en las sedes territoriales de Norte de Santander yArauca y Boyacá yCasanare. Después de un periodo en Bogotá, en 2020 llegó a la territorial de Antioquia, donde actualmente vive y reconoce que ha crecido profesional y humanamente. Sus investigaciones se centran en temas cruciales para el desarrollo de Colombia, como el Estado y las políticas públicas, la gerencia pública y la participación ciudadana. Su tesis de maestría en Estudios Políticos Latinoamericanos abordó la política de participación ciudadana en Bogotá y Santiago de Chile, un tema de vital importancia en un contexto donde la ciudadanía demanda una mayor incidencia en las decisiones que afectan su vida diaria.
El trabajo de Lyda Herrera aporta herramientas concretas y conocimiento a los funcionarios públicos y a la ciudadanía para que los procesos de planeación municipal sean más transparentes y democráticos. Su contribución es directa: ofrece la posibilidad de que la voz de la gente resuene en las decisiones de gobierno, construyendo así una sociedad más equitativa y participativa.
Para Lyda, investigar no es un acto solitario, sino una aventura que se comparte. En sus clases, fomenta un aprendizaje activo y crítico e impulsa a los estudiantes a ser “artífices del devenir colectivo”. Un ejemplo memorable de su pedagogía fue un foro que organizó, en el que estudiantes de diferentes semestres dialogaron y compartieron conocimientos que enriquecieron tanto a los jóvenes como a los más avanzados. De esta forma, Herrera convierte el aula en un espacio de intercambio donde la teoría se encuentra con la práctica.
Exploración del territorio: el Semillero ETAP
Lyda enfatiza su compromiso con el Semillero de Investigación Explorando Territorios desde la Administración Pública (ETAP), una iniciativa que nació en 2023 de la convocatoria de la Subdirección Nacional de Investigaciones de la ESAP. Luego de identificar el interés de sus estudiantes por los temas territoriales, Herrera decidió postular una propuesta que dio origen a este espacio. Con ETAP, la docente inició un proceso de formación, exploración temática y construcción de comunidad académica con estudiantes y egresados de diversas regiones, todos convencidos de que investigar desde y para los territorios es una forma de construir país.
Este camino no está exento de desafíos. Lyda reconoce que muchos estudiantes, aunque deseosos de participar, deben priorizar sus compromisos académicos y dedicar su escaso tiempo libre al cuidado de sus familias. “Con los retos que supone, sigo convencida de que sembrar la semilla de la investigación, aunque sea en condiciones adversas, es una apuesta necesaria para democratizar el conocimiento, construir una formación verdaderamente situada y transformadora”, afirma con convicción.
Para esta investigadora conciliar las responsabilidades de la docencia, la gestión académica y la investigación es un constante reto, que implica equilibrar asesorías a estudiantes y trámites administrativos con la preparación de clases y el riguroso cumplimiento de cronogramas de investigación. Este esfuerzo es parte de su compromiso por vincular la formación con la producción de conocimiento, fortaleciendo así su ejercicio docente. Para ella este camino le permite “aportar mucho más en el conocimiento y mejora de la administración pública y lo público en Colombia”.
De la academia a la realidad social
Los proyectos de Lyda se enfocan en problemáticas públicas colombianas, como la gobernanza local inclusiva y la participación democrática en la planeación municipal. Estos conceptos son clave para entender cómo un gobierno local puede trabajar de manera más efectiva con su comunidad. La gobernanza local inclusiva, por ejemplo, no es más que la capacidad de los gobiernos para dialogar con todos los actores sociales —ciudadanos, líderes comunitarios, sector privado— y tomar decisiones de forma conjunta.
¿Por qué es esto tan importante? En el panorama actual de Colombia, con debates sobre la descentralización, la implementación de acuerdos de paz y la lucha contra la corrupción, el fortalecimiento de la participación ciudadana y la gobernanza territorial es clave para la agenda pública. En este contexto, el trabajo de esta académica aporta herramientas concretas y conocimiento a los funcionarios públicos y a la ciudadanía para que los procesos de planeación municipal sean más transparentes y democráticos. Su contribución es directa: ofrece la posibilidad de que la voz de la gente resuene en las decisiones de gobierno, construyendo así una sociedad más equitativa y participativa.
Lyda Herrera Camargo es el vivo ejemplo de cómo la perseverancia personal y la pasión por lo público pueden convertirse en una fuerza transformadora. Su historia nos recuerda que, a pesar de las dificultades, la vocación de servicio, la ética y el rigor académico son faros que guían a las nuevas generaciones de profesionales a no solo entender el mundo, sino a cambiarlo. Y así, con cada clase y cada investigación, su voz se convierte en el eco de innumerables historias que resuenen en el presente y proyectan una Colombia fortalecida desde la administración pública.
*Comunicador social y periodista de la Universidad Pontificia Bolivariana, especialista en dirección y producción de contenidos audiovisuales de Areandina. Lleva dos años en el área de comunicaciones en la ESAP.
Edición: Paula Andrea Grisales Naranjo
Corrección de estilo: Paola Medellín Aranguren